リッチ・ゴセージ投手は、メジャーリーグ史に名を刻む名クローザーである。1951年にアメリカ・コロラド州で生まれ、1972年にホワイトソックスでメジャーデビュー。150キロを超える速球を武器に活躍し、特に1970年代後半から1980年代前半にかけては球界屈指の救援投手として知られた。

中でも有名なのはヤンキース時代で、1978年には27セーブを擧げてチームのワールドシリーズ制覇に大きく貢獻。當時は現在のような分業制が確立されておらず、ゴセージは複數イニングを投げることも珍しくなかった。強打者相手にも眞っ向勝負を挑むスタイルから「Goose（グース）」の愛稱で親しまれ、メジャー通算310セーブを記録した歴史的守護神となった。

その後もパドレスやカブス、ジャイアンツなどでプレーしたが、1980年代後半になると年齡による衰えも見え始める。しかし第一線への情熱は失われず、39歳となった1990年、日本球界への挑戰を決斷した。

移籍先となったのは、福岡へ本據地を移したばかりの福岡ダイエーホークスだった。當時のダイエーは南海から球團を讓り受けて間もない再建途上のチームで、知名度と實績を兼ね備えた外國人選手の獲得を進めていた。そんな中で白羽の矢が立ったのが、メジャー球界のレジェンドだったゴセージである。

來日後は抑え投手として起用され、28試合に登板。2勝3敗8セーブ、防御率4.40という成績を殘した。全盛期の壓倒的な投球を再現することはできなかったが、47イニングで40奪三振を記録するなど、要所ではさすがの力を見せた。

ただしチーム自體は苦戰が續き、1990年のダイエーは41勝85敗でパ・リーグ最下位。投手陣・打撃陣ともに課題を抱えており、ゴセージ一人で状況を變えることはできなかった。

それでも、メジャーリーグを代表するクローザーが日本でプレーした事實は大きな話題となった。まだ現在ほど日米間の選手交流が盛んではなかった時代に、ワールドシリーズ制覇經驗を持つスーパースターが平和臺球場のマウンドに立ったことは、當時のファンに強い印象を殘している。

1990年シーズン終了後に退團し、そのまま現役生活に幕を下ろした。日本でのプレーはわずか1年だったが後年、その輝かしい實績が評價され、2008年には National Baseball Hall of Fame and Museum に選出。日本球界を經驗した數少ない殿堂入り投手の一人となった。

リッチ・ゴセージは、ダイエーで大成功を收めた助っ人ではなかった。しかし、メジャー通算310セーブを誇る傳説的守護神がキャリア最後の舞臺として日本を選び、福岡のファンの前で投げたという事實は、ホークス史においても特別なエピソードとして語り繼がれている。彼はまさに、「世界的レジェンドが福岡にやって來た時代」を象徴する存在だったのである。