NHK大河ドラマ『豐臣兄弟！』でも注目される戰國時代。織田信長や豐臣秀吉の前に立ちはだかった強大な敵の一人が、越後の龍・上杉謙信である。宿敵である武田信玄とともに戰國時代屈指の名將と謳われた彼は、私利私欲を捨て、大義に生きた武將だった。敵對する甲斐が深刻な鹽不足に陷った際、あえて鹽の道を塞がなかった「鹽送り」の傳説や、禪の「第一義」を重んじて12年にも及んで信玄と死鬪を繰り廣げた川中島の合戰など、その崇高な生き樣は後世の人々を魅了してやまない。

しかし、神格化された無敗の軍神も、一人の生身の人間だった。過酷な不攝生が、彼の肉體を靜かに蝕んでいたのである。謙信は戰の指揮を執る馬上でも專用の杯を手放さないほどの無類の大酒飮みだった。現代醫學の視點で見れば、彼はアルコールの分解能力が極めて高い遺傳子型であったと推測される。さらに、越後の極上の酒に合わせる肴は、常に鹽分の強い梅干しや味噌だけであった。アルコールと鹽分の過剩攝取、激高しやすい性格、そして戰國大名としての極度のストレスは、確實に彼の血管に深刻なダメージを與えていた。飮酒や鹽分過多、ストレスは高血壓などの生活習慣病を招き、高血壓は腦卒中の最大の危險因子である。

事實、謙信は41歳で最初の腦卒中（腦血管障害）に見舞われ、左足に輕い麻痺の後遺症が殘った。それでも彼の長年の飮酒習慣が變わることはなかった。そして天正6年（1578年）、49歳の春。關東出陣を間近に控えた謙信は、連日の軍議のあと重臣たちと大酒をあおり、用を足しに立った厠（便所）で突如として倒れた。顏を激しく歪め、白目をむいたまま人事不省に陷った彼は、現代の醫師の診斷によれば再發性高血壓性腦内出血であったと考えられる。その後は言葉を發することもできず、數日後に昏睡状態のまま歸らぬ人となった。

あっけない最期だったが、これもまた彼らしい死に樣だったのかもしれない。病床で長く苦しみ、弱りゆく無慘な姿を晒すことは、生涯不敗を誇った彼にとって最大の屈辱だったはずだからだ。無敗のままあの世へと旅立った謙信が急逝し、強敵であった武田信玄もすでに病で世を去っていたことで、信長を脅かす東國の二大勢力は完全に消滅した。一人の英雄の體内を巡る血壓の變化が、結果として豐臣兄弟が天下人へと驅け上がる新たな時代の扉を開いたのである。戰國武將たちのこうした人間臭い實像を知ることで、歴史のドラマはより一層深い味わいをもたらすに違いないが・・

作曲 秋山裕和
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