相手に先頭打者アーチを許した直後の空氣を、たった一振りでひっくり返しました。日本時間4月12日、本據地ドジャースタジアムで行われたレンジャーズ戰。大谷翔平選手は「1番・指名打者」で先發出場し、1回裏の先頭打者として打席に入ると、4試合ぶりとなる今季4號を右翼席へ運びました。ただの本壘打ではありません。本據地では今季初のアーチであり、しかも試合の流れをすぐに引き戻す先頭打者彈でした。

相手の先頭打者本壘打で始まった一戰で、すぐその裏に大谷がやり返す。この展開だけでも十分に強いのに、さらにその一發は、連續試合出壘を「45」まで伸ばす一打でもありました。前日には、2009年のイチロー氏を超えて日本人選手單獨トップとなったばかり。その記録を、また一つ先へ進めた形です。内角のボール球を引っ張り、打球速度104.5マイル、角度36度、飛距離390フィート。打った瞬間に球場が飮み込まれたのも無理はありません。ドジャースタジアムは歡聲に包まれました。

しかもこの一發には、さらに特別な意味が重なっていました。相手に先頭打者アーチを浴びた直後、その裏の先頭で大谷選手が本壘打を放つ。「先頭打者アーチ返し」はメジャーで初めてのことでした。ただ打った、では濟まない理由が、ここにあります。同じ“先頭打者彈”でも、それをどう返すのかで空氣はまるで變わる。その變化を、今日は大谷選手が本據地で生みました。

中繼したレンジャーズ側の放送席も、その才能を見逃しませんでした。解説のマイク・バシック氏は、ジャック・ライター投手が「史上最高と言われる選手の1人」と對戰していると語り、ボール球でも粉碎してしまう力に壓倒された樣子を見せました。實況のデーブ・レイモンド氏も、これが今季最初の長打だと聞かされ、「おそらく最後の長打にはならないでしょうね」と續けています。相手を追う立場の放送席でさえ、そう言わずにいられなかったということです。

そして右翼席でその本壘打ボールをキャッチした19歳のファンは、「7歳の弟が大の大谷ファンなので、これは弟にあげるつもりだよ」と笑顏を見せました。この一打が、記録だけでなく、球場にいる人の記憶まで動かしていたことが傳わってきます。今日はただ4號を打った日ではありません。なぜ大谷選手について語る時、ただ「すごい」だけでは足りなくなるのか。その理由は、このあとの流れでさらに見えてきます。

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