「世紀の一戰」といわれた、アントニオ猪木對モハメド・アリの異種格鬪技戰が日本武道館で行われたのは、1976年6月26日のことだった。

ボクシング世界チャンピオンと日本を代表するプロレスラーとの戰いは日本中の注目を集めた。ところが、猪木はマットに寢そべり、アリは挑發するばかりで見せ場を缺き、“世紀の凡戰”と酷評された。

しかし、その後の取材によってこの試合が本物の眞劍勝負であったことが知られるようになり、現在では「日本の總合格鬪技の原點」として高く評價されている。

この1976年には、猪木のレスラー人生を彩る武勇傳として語り繼がれている事件がある。猪木曰く「目ん玉を刳り拔いちゃいました」という、10月に韓國で行なわれたパク・ソンナンとの2連戰である。

未拂いのギャランティを巡ってアリ側との訴訟沙汰となった新日本プロレスには、總額9億圓もの大借金が殘された。「ボクサーのパンチを怖がって寢てばかりいた」と、猪木の評判も地に墜ちてその後の興行も不入りが續き、テレビ中繼の視聽率も低迷した。

苦境に陷った猪木のもとに、韓國遠征のオファーが屆いた。10月にパク・ソンナンというレスラーと戰ってほしいというのだ。

身長198cm・體重125kgのパクは「韓國の馬場」と呼ばれ、體格や顏だちがジャイアント馬場とよく似ている。そして、パクも馬場もアメリカで成功したレスラーであった。

アメリカ人の觀客はわかりやすさを好む。アメリカン・プロレスに必要なのは、有色人種の惡役だ。惡く卑怯な有色人種を倒すからこそ、アメリカの正義が光り輝くのだ。

東洋の大巨人「ビッグ・ババ」は惡役レスラーとして全米でひっぱりだこになり、メインイベントに登場すればすべての會場が超滿員。對戰相手も當時の超一流レスラーばかりで、1試合で2萬ドルを稼ぐこともあったという。

パクも、韓國武術のテコンドーをあやつる東洋の大巨人という、わかりやすい特徴を持った惡役レスラーとしてアメリカにすぐに受け入れられた。

1974年6月には、アメリカ遠征を行っていた馬場のタッグパートナーにも起用され、ザ・ファンクスのインターナショナル・タッグ王座にも挑戰している。

當時のパクはこのように脂の乘りきった時期で、韓國への凱旋歸國にあたり、アリとの世紀の對決を終えた猪木とのマッチメイクでさらにその名を上げようとしていた。

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