【サブチャンネル開設！】　時事ネタ　話のネタにどうぞ...↓
   / @話のネタにどうぞ  

90年代後半、日本のプロレス界は深刻な危機を迎えていた。鬪魂三銃士（武藤敬司、蝶野正洋、橋本眞也）や、全日本四天王（三澤光晴、川田利明、小橋建太、田上明）らの活躍で、新日本プロレスや全日本プロレスの會場には、多くのファンが詰めかけていたが、その一方で、當時はまだ存在した「プロレス最強神話」が、急速に色褪せはじめていた。

それまでのプロレス界は、柔道家やキックボクサーをプロレスのリングに上げ、異種格鬪技戰で下すことで、他競技に對する優位性を示していた。
しかし、'93年に“黒船”と呼ばれたグレイシー一族の登場以降、なんでもありのバーリトゥードという舞臺が生まれると、その優位性は一氣に崩れさる。

それまで、世間からプロレスが八百長視されても「本氣になったらプロレスラーは強い」、「ルール制限がない鬪いではプロレスラーが最強」という思い込みが、プロレスファンにとっては、心の據り所となっていた。
しかし、UWFインターナショナルの裏・實力ナンバーワンと言われた安生洋二や、前田日明の一番弟子であったリングスの山本宜久、そしてプロレス最強と言われていた高田延彦までもがヒクソン・グレイシーに敗れ、ファンは「プロレスラーは本當に強いのか？」という絶望感を抱き始める。そんな暗い時代に現れたのが櫻庭和志だった。

新團體キングダムに所屬していた櫻庭は、高田vsヒクソン戰のわずか2カ月後の
１９９７年１２月、先輩である金原弘光の負傷缺場のため試合４日前に緊急オファーを受けて『UFC JAPANヘビー級トーナメント』に出場。
對戰相手はカーウソン・グレイシー門下の黒帶ブラジリアン柔術家マーカス・コナン。天敵とされていた柔術家、ましてや黒帶の實力者相手とあって、ファンだけでなく關係者の多くはコナンの壓勝を豫想していた。
櫻庭は體重差25kgもある相手に、得意の低空タックルやグラウンドでの素早い動きで、互角以上の試合を繰り廣げた。
レフェリーのミスジャッジで再試合になると、さらにギアを上げ、腕ひしぎ十字固めでタップアウトを奪った。UFCにおける黒帶柔術家の初のタップアウトという、この大番狂わせに會場は一氣に爆發。そしてインタビューで照れ笑いしながら放ったのが、あの名言である。

「プロレスラーは本當は強いんです」
この言葉にどれだけのプロレスファンが救われただろう。プロレスを信じられなくなっていたファンたちに自信を取り戻させ、櫻庭は日本中のプロレスファンの救世主となった。

#猪木 #長州力　#前田日明　#タイガーマスク　#プロレス