ただの先制點ではありませんでした。週明けの空氣を切り裂くように、本據地の朝を一氣に熱へ變えた、その一振りでした。日本時間4月13日、レンジャーズ戰。今日の中心にいたのは、やはり大谷翔平選手でした。

「1番・指名打者」で先發出場した大谷選手は、初回先頭で打席に入ると、相手は2度のサイ・ヤング賞を誇るジェイコブ・デグロム投手。その兩者が初めて向き合った場面で、いきなり答えを出しました。初球97.9マイルのフォーシームを捉えた打球は、右翼スタンドへ。2試合連發となる今季5號の先頭打者アーチ。飛距離374フィート、打球速度108.3マイル、角度39度。ドジャースタジアムは、その瞬間に大歡聲へ包まれました。

しかもそれは、ただホームランを1本積み上げたという話ではありません。大谷選手はこの一發で、昨年8月24日のパドレス戰から續く連續試合出壘記録を46へ更新。開幕から6試合連續でノーアーチ、長打も打點もなかった中で、今月3日の1號以降、一氣に状態を上げてきた流れを、またひとつ強く印象づける形になりました。しかもこの日は、佐々木朗希投手が先發する一戰。その立ち上がりで、いきなり後輩を援護する形にもなっています。

球場の熱は、そのまま日本にも飛び火しました。SNS上には「點入らんやろなと思ってたらいきなりかましてて草」「月曜日から氣持ち良すぎ」「朝の眠い目をさます氣付け藥です」といった聲が竝びました。さらに「デグロムvs大谷を樂しみに5時に起きて試合見てたら初球ホームランで1球しか見せてくれない大谷さん」「もっと對戰見たかったのに…笑」と、“最強對決”が一瞬で終わったことを惜しむ反應まで出ました。打ったあとの餘韻まで含めて、今日はもう、普通の朝ではなくなっていました。

その空氣は、試合の途中でも消えませんでした。5回2死二壘、大谷選手に好機で打席が回ると、相手バッテリーは一度は勝負の構えを見せながら、初球が外れた直後に申告敬遠。本據地にはブーイングが起きました。それは、警戒の強さであると同時に、この打席に何かが起こると誰もが感じていた證據でもありました。

そして今日の一發は、スタンドにいた11歳の野球少年にとっても、一生ものになりました。大谷選手の5號をキャッチしたシドニー・スレーターくんは、「今一番の寶物です」と語っています。二刀流でプレーし、將來はメジャーリーガーを夢見る少年にとって、そのボールはただの記念球ではありませんでした。

しかも、この熱は今日だけで閉じません。次回登板は日本時間16日のメッツ戰。打者として球場を搖らしながら、その先にはまた投手としての時間も待っています。なぜ大谷選手が、ここまで特別な空氣を何度も作ってしまうのか。今日の一發は、その入口としては十分すぎるほどでした。

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