「ローカル發、ニッポンの底力」をテーマにTXNネットワークの　ローカル5局と日本經濟新聞社が、知られざる經濟の現場を連携取材し、毎週、地域の持ち回りで放送していきます。

冬に缺かせないダウン。1着のダウンを作るために約30羽分の羽毛が使われるといいます。そんな中、大阪のアパレルメーカーが目を付けた自然由來の素材に迫りました。

今、大阪生まれのアパレルブランドが、ある自然由來の素材で注目されています。道行く人にカポック素材を使用したコートを試着してもらいました。

男性：
「暖かい。暖かいのに、輕い感じはしますね」
女性：
「輕い。すごく輕いです。風を通さない感じ」

「カポックノット」というこのブランド。例えば、同ブランドのジャケット。一般的なダウンより、かなり薄い設計ですが、輕くて薄い中綿が保温力に優れています。2020年に實施したクラウドファンディングでは、1,500萬圓以上を集め、同じ年に始めた一般販賣では、累計で約2,000着を販賣しました。

暖かさと輕さ、理由は使用されている纖維。インドネシアなどの熱帶に自生する「カポック」という植物。その實の中から、白い綿が取れます。その纖維、重さは綿花から取れる綿の8分の1ほど。中はストローのように空洞になっていて、その空洞に空氣を含むことで保温、さらに濕氣を取り込み發熱する機能があります。「カポックノット」を展開するのが、カポックジャパンです。

創業者は實家が大阪のアパレルメーカーの深井喜翔さん。製品化には苦勞がありました。

カポックジャパン 深井喜翔社長：
「おもしろい素材だけど、何回も大手さんが事業化をトライして撤退しました」

カポックは纖維が短いため、絲状にするのが困難。これまでアパレルにほとんど活用されていませんでした。そこで深井さんが思いついたのが、纖維をシートにすること。以前務めていた旭化成のグループ會社などと1年かけて共同開發しました。カポックの性能とコスト面を兩立できるように、カポック30％、再生ポリエステル70％という配分で自社生産していますが、將來的にはカポック100％を目指しています。このシートを中綿にすることで、保温力と薄さを兩立、水洗いも可能になりました。

カポックジャパン 深井社長：
「シート化していることで、デザインの自由度も高いです」

そうした機能性に加え、深井さんがカポックで着目したのが、持續可能性です。カポックは自生する木のため、CO2を吸收。綿花などの大規模農業では必要となる農藥や肥料も、基本的には不要で、環境への負荷が小さいと言います。

日本經濟新聞社　石川雄輝デスク：
「インドネシアでは木を伐採してしまおうという動きもあった。それをカポックジャパンが、カポックに新たな價値を見出した。それにより、農家の人たちの收入アップや、地域の雇用の創出に貢獻できている。アパレル業界では大量廢棄やカーボンニュートラル、これはもう當然課題になっている。環境負荷の小さいカポックという素材は世界的に注目されています。まだまだ今後の成長餘地は大きいと考えています」

カポックを採用する動きは、大手にも擴大。無印良品やイオンなどが、綿に混ぜて絲にするという別のアプローチで衣料品を展開しています。カポックジャパンでは、アパレルメーカーへのシートの販賣などに、ビジネスの幅を擴大。2026年度の賣上高は、2億圓を超える見込みです。

カポックジャパン 深井社長：
「東南アジアの人たちと近くて、植物の加工技術があって、それをヨーロッパやアメリカに廣げていける存在って、實は日本ではないでしょうか。こうした開發を通じて、世界の纖維の中心が、もう一回日本に返ってくるような未來が作りたいと考えています」